Türkiye'de herhangi birine "ilk aklına gelen Avrupa devletini söyle?" diye sorunca alacağınız cevap muhtemelen İngiltere olur... Bu soru, Türkiye'de “İngiltere” ile ilgili bilginin ne kadar eksik oldugunu gosteren bir tuzak aynı zamanda... Yukarıdaki soruya "İngiltere" cevabını veren herkes yanılmış olur, çünkü aslında İngiltere diye bir devlet yok.

Bizim (ilginç bir şekilde) İngiltere diye bahsettiğimiz devletin adı "Birleşik Krallık" ve bu krallık iki büyük adaya yayılmış dört ayrı ülkeden oluşuyor. Birleşik Krallık devletinin altındaki ülkelerin hiçbirininin elçiliği, konsolosluğu vb. yok; çünkü bu ülkeler bağımsız devletler değil... Beri yandan bu ülkelerin kendi yerel yönetim organları ve herbirinin ayrı oranlarda yetkiye sahip parlamentoları var.

Birleşik Krallık, şüphesiz ki dünya tarihini belirleyen başlıca devletlerden ve Britanya her milletten insanı etkileyip değiştiren pek çok kültürel sembolün yaratıldığı ada.

Kral Arthur'un, Yuvarlak Masa Şövalyelerinin, Sherlock Holmes'un, 007 James Bond'un, piramit çatılı bir örnek evlerin, kadim İskoç Kaleleri'nin, Harry Potter'ın, Yüzüklerin Efendisi'nin, ancak büyüyle açıklanabilecek yeşillikte ve sadelikte ucsuz toprakların, Beatles'ın, tüm dünyanın anlaştığı tek lisanın, yaşayan en köklü krallığın ve ilk modern demokrasinin, sanayi devriminin, Büyücü Merlin'in ve Lorel ile Hardy’nin ülkesi bahsettiğimiz...

Britanya Adası: Gal dilinde orijinal adı Cymru olan Galler Krallığı'nın İngiltere tarafından 1282 yılında tamamen fethedilmesinin üzerine, Galler, İngiltere'nin bir bölgesi haline geldi... Bu olaydan sonra 1707 yılında kadar Britanya Adası'nda sadece İngiltere Krallığı ve İskoçya Krallığı bulunuyordu... 1707 yılında "Act of Union" adlı birlik anlaşmasıyla; İngiltere ve İskoçya'nın birleştiği ve İngiltere, İskoçya ve Galler'in Büyük Britanya Krallığı adı altında tek bir devlet olduğu ilan edildi.

İrlanda Adası: Britanya'nın batısındaki İrlanda Adası'nın bu tarihçedeki yeri biraz daha detaylı... Hristiyanlıktan önce İrlanda 5 ayrı krallıktan oluşuyordu: Ulster, Connacht, Leinster, Meath, ve Munster... İngiliz ve İrlandalı ordular arasındaki uzun süren savaşlar sonunda 12. yüzyıldan itibaren İngiliz orduları üstünlüğü tamamen ele geçirdiler. Bu tarihten sonra İngiliz kralları ünvanlarına "Lord of Ireland" payesini ekleseler de İrlanda adasında yönetim uzun süre eski yerel İrlanda otoritelerinde kaldı...1801 yılında, (1707'deki İskoçya-İngiltere anlaşmasına benzer şekilde) ikinci bir "Act of Union" anlaşmasıyla İrlanda tamamen Büyük Britanya Krallığı'na katıldı ve devletin resmi adı "Büyük Britanya ve İrlanda Birleşik Krallığı" olarak değiştirildi. Kökeni 1916'daki İrlanda ayaklanmasına (Easter Rising) dayanan ve oldukça uzun süren bir savaştan sonra (Anglo-Irish War) 1922'de Birleşik Krallık Kralı'nı hükümdar olarak tanıyan Serbest İrlanda devleti resmen kuruldu; fakat Kuzey İrlanda Birleşik Krallık'a bağlı bir ülke olarak kalmaya devam etti...

Ve nihayet 1927 yılında yayınlanan son bir anlaşmayla (Royal and Parliamentary Titles Act) uzun açılımıyla "Büyük Britanya ve Kuzey İrlanda Birleşik Krallığı" olmak üzere Birleşik Krallık (United Kingdom) adı resmen ilan edildi.

Fakat bütün bu kısa özetin ötesinde Britanya, Sakson işgalinden, Arthur efsanelerine, Robin Hood gibi halk kahramanlarından Elizabeth döneminin meşhur kaşiflerine, William Wallace'ın önderliğindeki savaşlara, vahşi Road Waider savaşçılarına, soylu kraliyet şovalyelerinden Galler'in korkunç ejderhalarıyla dolu efsanelere kadar saymakla bitmeyecek kadar renkli ve canlı bir tarihe sahiptir. Bütün bu tarihi okumaktansa bu tarihin şahidi olan sarayları, katedralleri, meydanları ve ormanları görmek için yapılacak bir Britanya yolculuğu çok daha öğretici bir deneyim olacaktır.